H. G. Wells

H. G. Wells est, avec Jules Verne, le véritable inventeur de la science-fiction telle que nous la connaissons. Mais là où Verne projetait l'humanité vers les frontières géographiques du monde connu, Wells l'envoyait au-devant d'elle-même — vers ses futurs possibles, ses peurs sociales, ses dérives biologiques. Né en 1866 dans l'Angleterre victorienne, formé à la biologie sous la direction de Thomas Huxley, il publie en 1895 La Machine à explorer le temps, et fonde en un seul roman tout un genre.

Lire Wells aujourd'hui, c'est mesurer à quel point il a tout pensé avant tout le monde. Le voyage dans le temps, l'invasion extraterrestre, l'invisibilité, le génie génétique, la guerre aérienne, le clonage : il n'y a presque aucun grand thème de la SF contemporaine qui ne trouve sa source dans son œuvre. Mais ce qui rend Wells durablement passionnant, ce n'est pas seulement son flair pour les concepts. C'est sa méthode : prendre une seule hypothèse fantastique, la traiter avec un sérieux scientifique, et regarder froidement ce qu'elle révèle de l'humain.

La Guerre des mondes (1898) est peut-être le meilleur exemple. Quand les Martiens débarquent dans la banlieue londonienne, Wells ne raconte pas une bataille épique : il raconte la panique d'un homme ordinaire qui essaie de retrouver sa femme dans le chaos. L'invasion est un prétexte. Le vrai sujet, c'est la fragilité de la civilisation, le racisme colonial retourné contre l'Empire britannique, et la place dérisoire de notre espèce dans le grand jeu de l'évolution.

L'Île du docteur Moreau pose les questions du génie génétique soixante ans avant qu'on ne dispose des outils pour les poser. L'Homme invisible explore la solitude et la folie du pouvoir absolu. La Machine à explorer le temps déroule une fable politique sur les classes sociales sous couvert d'utopie scientifique. Quatre romans, quatre coups de génie, écrits en cinq ans.

Sur Nova Reader, ces œuvres majeures sont disponibles gratuitement, optimisées pour la lecture mobile. Les chapitres de Wells sont courts, le style direct, les intrigues construites pour tenir le lecteur en haleine : la lecture sur smartphone leur va comme un gant. Pour un lecteur curieux qui n'a jamais lu de science-fiction, commencer par Wells est probablement la meilleure idée : on comprend en quelques heures pourquoi tout le reste existe.