Robert Louis Stevenson

Robert Louis Stevenson est l'un de ces auteurs rares qui ont marqué à la fois la littérature jeunesse et la littérature fantastique adulte. Écossais d'Édimbourg, malade toute sa vie, voyageur infatigable, mort à quarante-quatre ans sur une île du Pacifique : sa biographie tient elle-même du roman d'aventure. En deux livres devenus mythiques — L'Île au trésor et L'Étrange Cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde — il a inventé deux personnages que tout le monde connaît, même ceux qui ne l'ont jamais lu.

L'Île au trésor (1883) est probablement le roman d'aventure le plus influent de toute l'histoire. Long John Silver, le perroquet, le coffre du capitaine Flint, la carte au trésor, le pavillon noir : presque tous les clichés modernes des pirates viennent de ce livre. Mais Stevenson dépasse de loin le simple récit pour la jeunesse. Son Long John Silver est l'un des grands personnages ambigus de la littérature : tour à tour ami, traître, sauveur, manipulateur. C'est ce qui rend le roman lisible à tout âge.

L'Étrange Cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde (1886) appartient à un tout autre registre. Récit fantastique court, presque une novella, c'est l'une des explorations les plus puissantes de la dualité humaine jamais écrites. Avant Freud, Stevenson met en scène l'inconscient comme territoire à conquérir — et comme prison à redouter. Le roman se lit en deux ou trois heures et continue de hanter le lecteur longtemps après.

Au-delà de ces deux œuvres, Stevenson a écrit des récits de voyage, des essais, des nouvelles fantastiques et des romans d'aventure historique (Enlevé !, Le Maître de Ballantrae) d'une qualité littéraire impressionnante. Son style allie clarté, élégance et puissance d'évocation : c'est sans doute l'un des plus beaux stylistes anglais du XIXᵉ siècle.

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