Daniel Defoe

Daniel Defoe est souvent considéré comme l'un des pères fondateurs du roman moderne en langue anglaise. Né à Londres vers 1660, journaliste, marchand, espion, polémiste, il n'a écrit ses grands romans qu'à plus de soixante ans. Robinson Crusoé, paru en 1719, a inventé presque à lui seul tout un genre : le récit de survie, le roman d'aventure réaliste, l'autobiographie fictive. Son influence sur la littérature mondiale est incalculable.

L'histoire est connue : Robinson Crusoé, jeune marin anglais, fait naufrage sur une île déserte des Caraïbes et y survit pendant vingt-huit ans, deux mois et dix-neuf jours. Mais le roman est bien plus qu'un récit d'aventure. C'est une méditation profonde sur la solitude, la foi, le travail et la capacité humaine à reconstruire un monde à partir de rien. Le détail comptable des outils sauvés du naufrage, des récoltes, des constructions, donne au texte une véracité quasi documentaire.

Defoe est également l'auteur de Moll Flanders, roman picaresque sur une femme qui survit comme elle peut dans l'Angleterre du XVIIIᵉ siècle ; du Journal de l'année de la peste, faux récit témoignage sur la grande peste de Londres de 1665 ; et de Capitaine Singleton, récit d'aventure et de piraterie. Une œuvre vaste, moderne, étonnamment crue pour son époque.

Lire Robinson Crusoé aujourd'hui, c'est redécouvrir un texte beaucoup plus complexe que le mythe ne le laisse penser. La relation avec Vendredi, en particulier, pose des questions difficiles sur le rapport entre civilisations, qui ont nourri toute une lignée de réécritures critiques (Michel Tournier, J. M. Coetzee). Mais c'est aussi, simplement, l'un des grands plaisirs de lecture qui existent : on est happé par l'ingéniosité du héros, par ses échecs, par ses victoires.

Sur Nova Reader, Robinson Crusoé est disponible gratuitement, optimisé pour smartphone. La structure en récit chronologique, parfois en forme de journal, se prête bien à une lecture fractionnée. C'est aussi l'un des classiques les plus adaptés aux jeunes lecteurs à partir de 12 ans, qui y trouveront tout ce qu'ils cherchent : l'aventure, le danger, l'invention, et la satisfaction profonde de voir un héros transformer son désespoir en réussite.