Henry Rider Haggard

Henry Rider Haggard est l'un des grands maîtres oubliés du roman d'aventure victorien — et probablement l'inventeur d'un genre entier : celui du "lost world", le monde perdu. Né en 1856, il passe sa jeunesse en Afrique du Sud, où il assiste à la guerre anglo-zouloue et nourrit une fascination durable pour les paysages et les cultures du continent. De ce vécu naîtront ses deux chefs-d'œuvre : Les Mines du roi Salomon (1885) et Elle-qui-doit-être-obéie (1887).

Les Mines du roi Salomon, écrites en six semaines sur un pari avec son frère, ont inventé un archétype entier : celui du chasseur blanc partant à la recherche d'un trésor légendaire dans les profondeurs de l'Afrique inconnue. Allan Quatermain, son héros, est l'ancêtre direct d'Indiana Jones. Le roman, d'une efficacité narrative redoutable, a connu un succès planétaire et a inspiré des générations d'auteurs et de cinéastes.

Elle (She), publié deux ans plus tard, est encore plus radical. Une cité perdue au cœur de l'Afrique, une reine immortelle d'une beauté terrifiante, une malédiction ancienne, une exploration des limites de la mortalité : Haggard mêle aventure, fantastique et méditation philosophique dans un récit halluciné qui a fasciné Carl Jung lui-même. C'est l'une des grandes œuvres préfreudiennes sur la figure féminine archétypale.

L'œuvre de Haggard pose, comme celle de Kipling, des questions complexes sur le colonialisme. Mais elle se distingue par une réelle fascination pour les cultures africaines, qu'il prend le temps de décrire avec un respect que beaucoup de ses contemporains n'avaient pas. Ses héros zoulous, comme Umslopogaas, sont parmi les figures noires les plus dignes et les plus puissantes de la littérature victorienne.

Sur Nova Reader, Les Mines du roi Salomon et plusieurs autres romans de Haggard sont disponibles gratuitement, optimisés pour smartphone. Le rythme du récit — chapitres courts, cliff-hangers, rebondissements constants — en fait une lecture mobile idéale. Pour qui aime l'aventure pure, le mystère et l'exotisme, c'est probablement l'auteur classique le plus injustement oublié.