Nathaniel Hawthorne

Nathaniel Hawthorne est l'un des fondateurs de la littérature américaine moderne, et probablement le plus profond. Né en 1804 à Salem, descendant direct d'un juge des procès en sorcellerie de 1692, il a passé sa vie à explorer les zones d'ombre de la conscience puritaine américaine. La Lettre écarlate (1850), son chef-d'œuvre, est généralement considéré comme le premier grand roman américain.

L'histoire d'Hester Prynne, condamnée à porter sur sa poitrine la lettre A — pour adultère — dans la Nouvelle-Angleterre puritaine du XVIIᵉ siècle, n'a pas pris une ride. C'est un roman sur la honte publique, l'hypocrisie sociale, le poids du secret, la dignité de la femme face à une société qui veut la briser. Plus de cent cinquante ans avant les réseaux sociaux et leurs tribunaux de l'opinion, Hawthorne a tout vu venir.

Mais l'œuvre dépasse largement La Lettre écarlate. La Maison aux sept pignons explore la malédiction familiale, le poids du passé. Les nouvelles fantastiques de Hawthorne — Le Jeune Goodman Brown, La Marque de naissance, Le Voile noir du pasteur — sont parmi les plus inquiétantes de toute la littérature américaine, et ont profondément influencé Poe, James et Borges.

Ce qui rend Hawthorne unique, c'est sa capacité à transformer une situation simple en allégorie morale d'une puissance inégalée. Chaque récit est à la fois une histoire concrète et une méditation sur la culpabilité, le secret, la responsabilité. Son style, dense mais d'une grande beauté, demande une attention soutenue qui est largement récompensée.

Sur Nova Reader, La Lettre écarlate est disponible gratuitement, optimisée pour smartphone. Roman court (environ 250 pages), il se lit en quelques sessions de lecture mobile. C'est un excellent point d'entrée dans la grande littérature américaine du XIXᵉ siècle — Hawthorne, Melville, Poe — qui a posé les bases de tout ce qui suivra.